这就是为什么历史很重要
一天，一位教授描述了法国大革命中一段特别血腥的时期，这段时期充满了表演审判和断头台，他停下来提供一个旁白。你知道，他对我和加利福尼亚州一所公立大学的其他本科生的演讲厅说，我们实际上并没有从这些东西中学习。
作为一个社会，我们并没有真正吸取过去的教训并做得更好。
人们很自然地想要相信历史为我们提供了一本易于获取的指导手册，学习它真的会帮助我们共同避免重蹈覆辙，因为没有这种信念，未来会变得更加不稳定。
这就是专家们对最近报告的美国历史考试成绩感到震惊的原因之一，这些成绩已经滑落到消除几十年进步的地步。
加州大学尔湾分校历史学教授杰弗里·瓦瑟斯特罗姆 (Jeffrey Wasserstrom) 说：“让人们了解事情过去的样子，以及它们如何变得不同，这对民主的健康发展很重要。” “不知道这一点是危险的。”
在更全球化的层面上，在灾难性冲突后拼凑起来的国际秩序破裂，以及欧洲在乌克兰的地面战争可怕地重启之际，历史的警示故事现在显得至关重要。由于从南非的种族隔离制度到俄罗斯的斯大林遗产的各种教导方式——或不教导，对稳定威胁的担忧已经激增。
对于几十年前在自己的欧洲国家遭受战争之苦并正在观看乌克兰事态发展的人来说，这种挫败感可能尤其强烈。
“我可以想象前南斯拉夫的人们一定会对关于‘二战以来欧洲的第一场战争’的讨论感到困惑，”Wasserstrom说（是的，确实发生过这种情况）。
不过，Wasserstrom表示，寻找过去和现在之间的直接关联并不一定有帮助。
相反，他建议使用“不完美的类比”。他说，并排检查多个历史参考点有助于构建“过去的开放性”，并可用于“为您提供一系列可能的未来”。
追随同一个故事的错觉
Wasserstrom说还有必要承认没有单一的历史记录。“有一种错觉，认为我们都在追寻同一个故事，”他说。“对于过去的重要部分是什么，人们有着截然不同的看法。”
以第二次世界大战及其决议为例——这些事件将塑造未来几十年的全球发展，强调冲突一个战场上的暴行而忽略其他战场的叙述可能会产生扭曲效果，或将过去武器化。
在那场战争中担任主角并管理其后果的人物也可以以截然不同的方式被记住，这取决于地点和背景。
例如，斯大林可能是团结他的国家打败纳粹德国的坚定的苏联领导人，或者是威吓他的人民屈服的独裁者，同时在这个过程中积累了惊人的死亡人数。
米哈伊尔·戈尔巴乔夫 (Mikhail Gorbachev) 的最终继任者可能是解除高压制度、向世界开放国家的受人尊敬的政治家，也可能是出卖国家的叛徒.
苏联解体近三十年后在前东欧集团国家进行的一项调查反映了这种分歧。多达58%的俄罗斯成年人认为斯大林的历史角色是“积极的”，而在波兰则只有6%；多达56%的爱沙尼亚成年人认为戈尔巴乔夫的作用是积极的，而在俄罗斯只有22%的成年人认为戈尔巴乔夫的作用是积极的。
偶尔，我们确实设法就过去达成足够的共识，以建设性地使用它。
Wasserstrom以联合国的成立为例，它的前身国际联盟曾试图联合起来应对一场世界大战——这场战争以导致另一场世界大战的方式瓦解。
“尽管存在种种缺陷，”Wasserstrom说，“但它比国际联盟更有效，而且我认为其中包含一个从过去吸取教训的过程。”
需要加强对历史和人文学科的了解的不仅仅是军事冲突的爆发，在令人费解的技术变革和即将到来的基于人工智能的信息浪潮中，这种理解可以帮助我们评估如何最好地使用这些工具，以及如何解释它们为我们提供的信息——尤其是关于过去的信息。
回想起来，我不认为那个加利福尼亚演讲厅的教授真的在告诉我们我们不能从历史中吸取教训，他只是说我们经常不这样做。
所以要注意，并做笔记。
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